20 часов 16 минут 8 апреля 2008 года - этот момент стал одним из важнейших в истории Южной Кореи, так как открыл для этой страны эпоху освоения космоса. Именно тогда (по сеульскому времени) с космодрома Байконур стартовала семнадцатая экспедиция, в которой на борту корабля "Союз ТМА-12" помимо россиян Сергея Волкова и Олега Кононенко находилась и 28-летняя кореянка Ли Со Ён. Эта девушка стала первым в истории гражданином Республики Корея, который отправился в космос.

Родилась Ли Со Ён 2 июня 1978 года в городе Кванджу. После окончания в 1997 году гимназии училась на факультете механики и машиностроения в Корейском институте перспективных научных исследований и технологий (Korea Advanced Institute of Science and Technology - KAIST) в университете города Тэджон, где в 2002 году получила степень магистра наук по машиностроению.

В 2000 году работала в интернатуре в Корейском институте машиностроения и материалов, а с марта 2001 года участвовала в разработке, изготовлении и тестировании биомикроэлектромеханических (Bio-MEMS) устройств в центре нанотехнологий KAIST.

Работала в аспирантуре в Корейском институте перспективных научных исследований и технологий (Korea Advanced Institute of Science and Technology - KAIST), где занималась подготовкой к защите докторской диссертации в области биотехнологии.
В октябре 2006 года была отобрана в качестве одного из 30 полуфиналистов южнокорейского общенационального набора космонавтов для полёта на МКС на российском корабле весной 2008 года.

В ноябре 2006 года была отобрана в качестве одного из 10 финалистов набора. 2 декабря 2006 года в числе 8 финалистов была направлена на обследование в ЦПК им. Ю.А. Гагарина. Принимала участие в полётах на невесомость на самолёте Ил-76-МДК и в экспериментах в гидролаборатории. 12 декабря была названа в числе шестерых кандидатов в космонавты, а 25 декабря официально объявлена одной из двух финалистов национального набора кандидатов в космонавты и стала научным сотрудником в Управлении проектом полёта корейского космонавта Корейского аэрокосмического исследовательского института (KARI).

7 марта Ли приступила к прохождению общекосмической подготовки (ОКП) в ЦПК им. Ю.А. Гагарина и подготовки в качестве участника космического полёта. 5 сентября 2007 года Министерство науки и техники Республики Корея объявило о том, что она была выбрана дублёром первого южнокорейского космонавта. После этого она приступила к подготовке вместе с дублирующим экипажем МКС-17 по программе экспедиции посещения ЭП-14 на МКС.

21 марта 2008 года на заседании коллегии Федерального космического агентства была утверждена в качестве участника космического полёта (14-й экспедиции посещения МКС) на ТПК «Союз-ТМА-12».

8 апреля 2008 года Алексей Леонов и Валентина Терешкова провожали на Байконуре российско-корейский экипаж, который стартовал с "гагаринской" площадки. Глава Роскосмоса Анатолий Перминов представил Терешковой первую женщину космонавта Южной Кореи и назвал ее "корейской Валентиной Терешковой".

Ли Со Ен за десять дней полета выполнила на МКС более 14 научных экспериментов, среди которых биологические, геофизические, образовательные, медицинские. По ее словам, особую радость для нее представляет общеобразовательная космическая программа для южнокорейских школьников, в рамках которой первая южнокорейская космонавтка будет проводить с борта МКС телесеансы связи, наглядно показывая и объясняя детям действие основных физических законов в условиях невесомости.

По сообщению газеты «Чунан ильбо», предполагается, что после её полёта на МКС и она, и Ко Сан примут участие в запланированном в НАСА на 2020 год международном лунном проекте в качестве астронавтов-исследователей Корейского института аэрокосмических исследований.

Ким Г.Н. Справочник по Корее

Специально для ИА РУСКОР