Слово "Сеул" происходит от древнекорейского соболь или сораболь («столица»). Первое название города - Виресон, который был столицей государства Пэкче начиная с 18 г. до н.э. Во времена династии Корё был известен как Хансон («крепость на берегу реки Ханган»). Во времена династии Чосон, начавшейся в 1394 году, был столицей государства и назывался Ханян. В годы японского колониального правления назывался Кёнсон, окончательно название Сеул было утверждено после освобождения в 1945 году.

Во время Корейской войны Сеул дважды переходил в руки северокорейских и китайских войск (в июне-сентябре 1950 и январе-марте 1951 годов). В результате боевых действий город был сильно разрушен. Вдобавок, поток беженцев заполнил город, увеличив численность населения до 2,5 миллионов, большей частью бездомных. После войны Сеул был быстро восстановлен и снова стал политическим и экономическим центром страны. Население современного Сеула превысило 10 млн. человек при площади - 605,25 кв. км, поэтому плотность составляет свыше 17 тыс. человек на квадратный километр. В самом Сеуле и его пригородах проживает 20 млн. человек - то есть почти 40% всего населения Южной Кореи.

Сеул занимает седьмое место среди городов мира по количеству штаб-квартир корпораций, входящих в список пятисот крупнейших транснациональных корпораций. В 1988 году Сеул стал столицей ХХ Летних Олимпийских Игр, а в 2002 году - одним из мест проведения Чемпионата мира по футболу.
Исторический центр города - это город династии Чосон, находящийся теперь в деловом квартале. К северу от делового центра находится гора Пукхансан, а к югу - гора Намсан. Далее на юг находятся бывшие окраины Ёнсангу и Мапогу и протекает река Ханган. На другой стороне реки, в юго-восточной части Сеула находится современный район Каннамгу и его окрестности. Здесь располагается корейский Международный Торговый Центр. Большой популярностью пользуется развлекательный комплекс КOEX. На Ёыйдо, небольшом острове посреди реки Хан, располагаются Национальная Ассамблея Республики Корея, главные теле- и радиовещательные студии и большое количество офисных зданий. Аккуратная планировка города была ключевой концепцией при его застройке начиная с ХIV века. Королевские дворцы династии Чосон по сей день находятся в Сеуле. Главный императорский дворец Кёнбоккун восстановлен в прежнем облике.
Сеул - один из крупнейших промышленных и финансовых центров мира. Здесь располагается около 20 тыс. предприятий. Главные отрасли промышленности: машиностроение, телекоммуникации, электроника, строительство. Столица является крупнейшим финансовым и торговым центром страны. В городе проложен метрополитен с девятью линиями, действует около 200 автобусных маршрутов, и шесть больших автострад, соединяющих районы города и пригороды. Сеул соединяется с другими городами страны посредством скоростной железной дороги KTX – корейский вариант японского синкансэна.
Город обслуживается двумя аэропортами. Аэропорт Кимпхо не справился бы с растущим потоком пассажиров, поэтому правительство страны заранее запланировало строительство нового аэропорта, который открылся в марте 2001 года. Международный аэропорт Инчхон входит в число крупнейших в Восточной Азии, наряду с аэропортами Гонконга и Сингапура. С 2005-м года Международная ассоциация воздушного транспорта несколько раз признавала его лучшим в мире.

Сеул разделен на 25 ку (большой район, напоминающий по размерам округ, и имеющий статус самоуправления), которые в свою очередь разделены на 522 тон (административный район), 13 787 тхон и 102 796 пан.
В настоящее время столица страдает от чрезмерного парка автотранспорта, переизбытка офисов частных компаний и государственных учреждений. В конце 1980-годов часть правительственных учреждений была переведена из центра города в ближайший пригород Квачжон, но это было лишь частичным решением проблемы.

Столица Южной Кореи прочно закрепилась в списке самых дорогих городов мира. Стоимость жизни в Сеуле относительно других ключевых городов продолжает дорожать: в 2001 году южнокорейская столица занимала в рейтинге Mercer десятое место, в 2002 году – девятое, в 2005 г. – восьмое, а в 2006 г. - седьмое.

В 2002 году было предложено перенести столицу Республики Кореи южнее нынешнего расположения. В 2003 г. план переноса был принят парламентом, и на его осуществление могло потребоваться около 50 млрд. долларов. Для новой столицы уже выбрано место в провинции Чхунчхон-Пукто в 160 км к югу от Сеула, западнее города Чхончжу.

Противники этого плана говорят, что проект слишком дорого обойдется стране. Многие граждане считают перенос столицы несвоевременным, так как после объединения двух Корей, нужно будет решать вопрос о месте столицы уже объединенного государства. Против планов переноса выступила оппозиционная Партия великой страны, которая инициировала рассмотрение этого вопроса в Конституционном суде Республики Кореи. Конституционный суд Южной Кореи отклонил правительственный план место.

Ким Г.Н. Справочник по Корее

Специально для ИА РУСКОР